¿La FIV aumenta el riesgo de cáncer? Qué muestran 1.7 millones de mujeres

Es una de las preguntas más frecuentes antes de empezar un tratamiento, y una de las más difíciles de responder con claridad: ¿la estimulación hormonal que se usa en la FIV aumenta el riesgo de cáncer?

Un estudio publicado en JAMA Network Open en julio ofrece la respuesta más grande y más reciente disponible.

Qué se midió

Walker, Venetis, Opdahl y colegas cruzaron los registros de salud de 1,748,927 mujeres australianas de 18 a 55 años, con seguimiento de 1991 a 2018. De ellas, 396,661 se habían sometido a reproducción asistida: un grupo lo bastante grande, y seguido el tiempo suficiente, para detectar efectos que estudios más pequeños pasarían por alto.

Analizaron cánceres relacionados con hormonas: mama, ovario, endometrio y tiroides.

Las razones de riesgo (hazard ratios) fueron de 1.09 a 1.64. La mayor correspondió al cáncer de ovario no seroso después de reproducción asistida, con 1.64 (IC 95%: 1.31–2.05): es decir, un riesgo relativo 64% más alto.

Por qué el número relativo, solo, engaña

Un aumento del 64% suena alarmante. Esto es lo que significa en términos absolutos: para la mayoría de los tratamientos examinados, ese riesgo elevado equivalió a menos de 20 cánceres adicionales por cada 100,000 mujeres al año.

Ese es el número que de verdad sirve para decidir. Los cánceres hormonales son poco frecuentes en mujeres en edad reproductiva, así que un aumento proporcional grande sobre una base pequeña sigue siendo una cifra absoluta pequeña. Reportar el primer dato sin el segundo es como una información genuinamente tranquilizadora termina sonando aterradora.

La explicación del sesgo de detección

Los autores destacan un patrón que condiciona cómo hay que leer todo el hallazgo: el riesgo elevado se concentró justo después del tratamiento y disminuyó con el tiempo.

Si los medicamentos de fertilidad causaran cáncer por un mecanismo biológico, uno esperaría que el riesgo apareciera años después, no de inmediato. Que se concentre justo después encaja con otra explicación: las mujeres en tratamiento de fertilidad pasan por una vigilancia médica intensiva —ultrasonidos repetidos, análisis de sangre, exploraciones—. Eso detecta cánceres ya existentes que de otro modo se habrían diagnosticado más tarde, o no se habrían diagnosticado.

Los autores interpretan sus resultados como compatibles con un sesgo de detección más que con un efecto causal directo del tratamiento. No es una manera de descartar el hallazgo: es la explicación más probable para su cronología.

Las limitaciones, dichas sin rodeos

Es un cruce de registros observacional, no un ensayo aleatorizado, y tiene restricciones reales:

• No hay datos sobre la causa de fondo de la infertilidad. Esto importa más de lo que parece. Algunas condiciones que causan infertilidad —endometriosis, SOP, no haber estado embarazada nunca— afectan por sí mismas el riesgo de cáncer. La infertilidad no tratada se asocia con tasas más altas de algunos de estos cánceres, así que separar el tratamiento de la condición es genuinamente difícil.
• No hay datos sobre origen étnico, tabaquismo ni nivel socioeconómico individual, factores que influyen en el riesgo de cáncer.
• Vínculos con la industria declarados: dos coautores reportaron financiamiento u honorarios farmacéuticos, y uno declaró tener acciones de un grupo de clínicas de fertilidad.
• Población australiana, así que puede no trasladarse perfectamente a otros contextos.

Qué llevarse de esto

Para quien está decidiendo si avanza con un tratamiento, el resumen práctico es este: la mejor evidencia disponible, con casi 1.75 millones de mujeres seguidas hasta 27 años, encuentra aumentos absolutos pequeños en cánceres hormonales después del tratamiento de fertilidad, concentrados en el periodo inmediatamente posterior y más compatibles con una atención médica más minuciosa que con un daño de los medicamentos.

Es una base razonable para la tranquilidad. No es una base para saltarse los estudios de detección. Sea cual sea tu camino hacia la maternidad o paternidad, mantener al día el tamizaje de cáncer que corresponde a tu edad sigue siendo sensato, y si tuviste tratamiento de fertilidad, tu médico de cabecera debería saberlo.

Si tienes antecedentes personales o familiares de cáncer de mama, ovario o endometrio, o una predisposición genética conocida, esa es una conversación para tener con un especialista antes de empezar, no una pregunta que se resuelva con el promedio de un estudio.

Este artículo es información general, no consejo médico. Para ver cómo se construye un plan de tratamiento a partir de tu propia historia, lee el camino del paciente.